Szczepionki są miksturami pochodzenia biologicznego, jakie w swoim składzie zawierają nadzwyczajny antygen, mający ma celu stymulację systemu immunologicznego. W ten sposób wytwarza się tak oznaczana odporność wtórna, która uniemożliwia przebieg choroby w naturalny sposób. W składzie szczepionek mogą znajdować się zarówno żywe, jak oraz zabite drobnoustroje - oto usg piersi. Mogą to także być poszczególne fragmenty struktury wirusa lub też metabolity. Szczepionkę można kierować nie tylko przeciwko jednemu czynnikowi, jakkolwiek oraz przeciw wielu rozmaitym czynnikom chorobotwórczym.
Wtenczas mamy do czynienia ze szczepionkami monowalentnymi lub poliwalentnymi. Współczesna medycyna używa szczepienia ochronne w głównej mierze w celu profilaktycznym. Dzięki szczepionkom możliwe jest zapobieganie wielu chorobom zakaźnym, takim jak między innymi odra czy gruźlica. Poza tym szczepionki są użytkowane do zwalczania co niektórych chorób (pryszczyca). Wirusy i drobnoustroje, jakie są używane do produkowania szczepionek mogą pochodzić z izolowanych szczepów, są w stanie także stanowić niechorobotwórcze prątki dla organizmu człowieka.